「私は素晴らしい起業アイデアを持っています」
私は、なぜアイデアがあなたが思っているほど重要ではないのかについて話したいと思います。
以前、ブログで「技術の必然性」について書きました。この文章では、技術の発展が自己独立的であることを詳しく論証しました。たとえダーウィンが進化論を発見しなかったとしても、今日私たちは進化論の150周年を祝うでしょう。技術の発展は、人類から独立しているのです。人類が望むかどうかにかかわらず、社会経済が一定のレベルに達すれば、相応の文明と技術は必ず現れます。
アレクサンダー・ベルとエリシャ・グレイ（Elisha Gray）は、1876年2月14日に電話の特許を申請しました。このような起こりそうにない同時性（グレイはベルより3時間早く申請）により、二人は互いにスパイ、盗作、賄賂、詐欺の存在を非難し合いました。グレイは特許弁護士の軽率なアドバイスを信じて、電話技術が「真剣に扱う価値がない」と思い、先に申請を提出しました。しかし、ベルが特許権を取得したとしても、グレイ以外にも数年前に実用的な電話モデルを開発した発明家がいたため、私たちは街中に電話線が張り巡らされることになります。実際、1860年にはアントニオ・メウッチ（Antonio Meucci）が「遠距離伝音」技術の特許を申請しており、ベルやグレイと同じ原理を用いていましたが、彼は英語が苦手で、貧困で、商才がなかったため、1874年に特許の延長に失敗しました。その後すぐに、無敵のトーマス・エジソンが歴史の舞台に登場しましたが、理由は不明ですが、電話競争では勝利を収めることができず、1877年には電話用のマイクロフォンを発明しました。
2009年、全世界はチャールズ・ダーウィンの誕生200周年を祝いました。彼の理論が人類の科学と文化に与えた影響を称賛しました。しかし、記念式典ではアルフレッド・ラッセル・ウォレス（Alfred Russel Wallace）が無視されました。彼はほぼ同じ時期、150年前に同じ進化論を創立しました。奇妙なことに、ウォレスとダーウィンはともにトーマス・マルサスの人口増加に関する著作を読んだ後に自然選択理論を創造しました。ウォレスの類似の発見が発表された後、ダーウィンは彼の成果を発表するように励まされました。もしダーウィンがその有名な航海旅行の途中で亡くなっていたら（当時、そうした運命は珍しくありませんでした）、またはロンドンでの研究中に病気で亡くなっていたら、私たちはウォレスの誕生日を祝っていたでしょう。彼はこの理論を創造した唯一の天才となったでしょう。ウォレスは東南アジアに住む自然主義者で、同様に多くの病気に苦しんでいました。実際、彼はマルサスの著作を読む際に、体を衰弱させる熱帯病にかかっていました。たとえ貧しいウォレスがこのインドネシアの感染症に完全に打ちひしがれ、ダーウィンも亡くなったとしても、他の自然学者のノートから見ると、自然選択が進化をもたらす理論を導き出す人は必ずいたでしょう。たとえ彼らがマルサスの著作を読んでいなくても。マルサス自身がこの思想を生み出すことに近かったと考える人もいます。これらの人々は同じ方法でこの理論を論じることはなく、同じ主張をすることもなく、同じ証拠を引用することもありませんが、いずれにせよ、私たちは今日、自然進化論の誕生150周年を祝うことになるでしょう。
実際、人々は新しいものが生まれるたびに多くの「親」がいることを発見する可能性が高いです。太陽黒点を最初に観察したのは二人ではなく、ガリレオを含む4人の独立した観察者でした。時間は1611年です。温度計には6人の異なる発明者がいます。皮下注射針には3人がいます。エドワード・ジェンナー（Edward Jenner）の前に、4人の科学者がそれぞれ独立してワクチン接種の効果を発見しました。アドレナリンは4回「最初に」分離されました。電報はジョセフ・ヘンリー（Joseph Henry）、サミュエル・モールス（Samuel Morse）、ウィリアム・クック（William Cooke）、チャールズ・ウィートストン（Charles Wheatstone）、カール・シュタインハイル（Karl Steinheil）によって繰り返し発明されました。フランスのルイ・ダゲール（Louis Daguerre）は写真技術の発明者として知られていますが、ニセフォール・ニエプス（Nicephore Niepce）、ヘルクリスト・フローレンス（Hercules Florence）、ウィリアム・ヘンリー・フォックス・タルボット（William Henry Fox Talbot）の3人も同様の技術を研究しました。対数の発明は通常、二人の数学者—ジョン・ネイピア（John Napier）とヘンリー・ブリッグス（Henry Briggs）に帰されますが、実際には、第三の数学者ヨースト・ビルギ（Joost Burgi）が彼らより3年早く対数を発明しました。英米両国には、同時にタイプライターを製造した発明家が何人もいます。1846年には、二人の科学者が第八惑星海王星の存在をそれぞれ予測しました。化学の例を3つ挙げると、酸素の液化、アルミニウムの電解、炭素の立体化学はそれぞれ多くの人によって発見され、これらの3つの例では、同時発見の時間差は約1ヶ月未満です。
コロンビア大学の社会学者ウィリアム・オグデンとドロシー・トーマスは、科学者の伝記、通信、ノートを整理し、1420年から1901年までのすべての類似の発見と発明を収集しました。彼らは「蒸気船はフルトン、ルフルワ、ラムジー、スティーブンス、ウエストミンスターの『独占的』な発明と見なされています。少なくとも6人、デイビッドソン、ヤコビ、リリー、ダヴェンポート、ペイジ、ホールが、独立して鉄道の電化技術を開発したと主張しています。鉄道と電気機関車があれば、鉄道の電化は必然的に現れるのではないでしょうか？」
ある日、あなたが素晴らしいアイデアを思いついたとします。このアイデアを他の人に伝えたら、誰かがあなたのアイデアを盗むかもしれないと考えるかもしれません。しかし、あなたはあまりにも無邪気です。
- このアイデアを世界で唯一あなたが考えた（これはほぼ不可能です）場合、たとえあなたがこのアイデアを他の人に伝えたとしても、他の人はあなたを狂人だと思うでしょう。コペルニクスの地動説を提唱した時代や、1865年に遺伝の法則を発見したメンデルのように。この時代はあなたの狂ったアイデアを受け入れる準備ができていないため、あなたが狂った人になってしまうのです。
- このアイデアは多くの人が考えたものであれば、より可能性が高いのは、このアイデアがすでに多くの人によって試みられ、デモが作成され、さらには失敗している可能性があるということです。ただ、あなたが知らないだけです。
技術の進歩は常に自分のペースで、一歩一歩進んでいきます。あなたのアイデアは、あなた自身のものではなく、技術そのもののものです。呉軍博士の言葉を借りれば、「技術革命は大潮のようなもので、私たちはただの潮流者であり、私たちの中の幸運な者は波の頂点に立つことができるのです」。
率直に言えば、あなたの偉大なアイデアは全く価値がありません。
私の提案は、アイデアを思いついた後、業界内の関連プロジェクトの進捗を見てみることです（必ず存在しますが、あなたが彼らよりも良いことができるかもしれません）。周囲の人々と自分の考えを交流し、意見を集め、アイデアを改善することです。他の人々があなたが以前に気づかなかった多くの問題を発見する手助けをしてくれるかもしれません。
実際、技術の進歩の方向性は神秘的ではなく、大きな方向性は誰もが見えるものです。この世界に欠けているのは機会ではなく、機会を見つける目でもなく、機会をつかむ人でもありません。ただ、空を見上げる人があまりにも多すぎるのです。