なぜ歴史を読むのか

炎黄から数えて我が国には五千年の歴史があり、考古学と古文書の相互証明の状況から見ると、我が国には少なくとも三千年の信史があります。歴史に関する書籍はしばしばベストセラーとなり、歴史は中国人の信仰のようになっています。皆が当然のことのように思っているが、考えてみると答えるのが難しい問題について話したいと思います。それは、なぜ私たちは歴史を読むのかということです。

古人は歴史を鏡だと考えました。李世民は「史を鏡とせよ」と言い、『資治通鑑』の英語名は『Comprehensive Mirror in Aid of Governance』であり、政権運営の多面的な鏡です。皆は「日光の下に新しいことはない」と感じています。今起こっていることは歴史上で以前に起こったことであり、何度も起こったことがあり、未来の傾向も歴史に基づいて追跡することができます。過去をよく理解すれば、未来を予測することもできるかのようです。特に中華文明は五千年途切れることなく続いてきた文明であり、これほど大規模なデータベースは非常に参考になるはずです。西洋の古代ギリシャ以来の歴史を加えれば、さらに膨大になります。これが皆が歴史を読む理由でしょう。

しかし、現実はしばしば失望させます。どんなに株式の過去の曲線を研究しても、その未来の曲線を予測することはできません。『明朝那些事儿』の著者である当年明月は、人は歴史を教訓にすることはできないと言っています。そうでなければ、それは歴史を超越した人です。民国の歴史学者である呂思勉は、民国時代に三国シリーズの歴史評注を連載し、後世に『呂思勉の三国』として編纂されました。書中で呂先生の見解は鋭く、分析は理にかなっています。しかし、彼の『上下五千年』の現代史部分では誤りが多く、民国の当時の状況に対する客観的な認識が欠けており、さらには淞沪会戦の勝利を「我が軍のもの」と考えていました。私はかつて歴史を鏡とすることに賛同し、歴史の必然性は河道であり、歴史の偶然性はその中で自由に奔流する波だと考えていました。『未来簡史』の著者であるハラリは、歴史の必然性はサッカー場であり、歴史の偶然性はサッカー場を走り回る選手たちだと言っています。興味深いことに、呂思勉先生も歴史を教訓にすることには同意していません。「西洋人が東進してきたとき、私たちは古い方法で新しい問題を解決しようとしましたが、結果はどうなったのでしょうか？」

それなら、なぜ私たちはまだ歴史を読むのでしょうか？ハラリは、歴史を読むことは歴史の束縛から解放されるためだと言っています。歴史の来た道を知り、なぜ世界が今日のようになったのかを知ることで、世界は必ずしも今日のようである必要はないことも理解できます。彼は芝生の例を挙げました。芝生はかつてヨーロッパの貴族が自らの富を誇示する方法でした。お金も暇もない人は芝生を管理することができず、暇とお金があることが貴族の象徴であり、暇とお金の程度も貴族の階級を示していました。次第に普通の人々も芝生を管理したいと思うようになりましたが、時間と経験が限られているため、ほんの一部の人だけが自慢できました。草刈り機が発明されるまで、アメリカの中産階級の家庭はどの家にも芝生があり、バーベキューを楽しむようになりました。今日、私たちはサッカーが芝生の上で行われ、博物館や古い城の近く、公園に美しい芝生があるのを見ています。私たちは、歴史が必ずしもこうである必要はないことを知ることができます。もしオーストリア・ハンガリーの皇太子が偶然に暗殺されなければ、第一次世界大戦は必ずしも勃発しなかったでしょう。もし日本が中国に侵攻しなければ、天下が初めて定まった蒋家民国は必ずしも崩壊しなかったでしょう。

歴史を十分に読み、現在の多くの事柄を見ても驚かなくなれば、心の平穏を得ることができます。