从炎黄算起我国有五千年历史，从考古和古籍的相互印证情况来看我国有不少于三千年的信史。历史类书籍经常能畅销，好像历史成了中国人的信仰。我想谈一个大家可能都觉得似乎理所当然，但细想又很难回答的问题，为什么我们要读历史呢？
古人认为历史是一面镜子。李世民说以史为镜，《资治通鉴》的英文名是《Comprehensive Mirror in Aid of Governance》，执政手段的多面镜。大家总觉得，日光底下无新鲜事。现在发生的事历史上曾经发生过，甚至发生过很多遍，未来的趋势在历史上也有迹可循。仿佛只要很好地了解了过去，我们也能很好地预测未来。尤其是中华文明号称五千年从未断绝之文明，如此庞大的数据库，一定很有参考性。如果加上西方古希腊以来的历史，就更加庞大了。这应该是大家读历史的原因。
可是现实常常令人失望，不论我们如何研究一支股票的过往曲线，我们也无法预测它的未来曲线。《明朝那些事儿》作者当年明月谈到，人是做不到以史为鉴的，否则那就是超越历史的人。民国历史学家吕思勉在民国时连载过三国系列的历史评注，后世编为《吕思勉说三国》，书中吕先生观点精辟，分析入理。可是他在他的《上下五千年》中当代史部分却错误百出，对民国的当时现状缺乏客观认识，甚至认为淞沪会战胜利“当属我军”。我曾经也认同以史为镜，认为历史的必然性就是河道，历史的偶然性只是其中自认为自由奔腾的浪花。《未来简史》的作者赫拉利却说，历史的必然性是一个足球操场，历史的偶然性是足球场上跑来跑去的运动员。有趣的是，吕思勉先生也是不认同以史为鉴的，“西人东进之时，我们用老方法解决新问题，可是结果却怎样了呢？”
既然如此，为什么我们还要读历史呢？赫拉利说读历史是为了摆脱历史的桎梏。知道了历史的来路，知道了为什么世界是今天这个样子，也能知道世界其实不是非得是今天这个样子。他举了草坪的例子。草地曾是欧洲贵族炫耀自己财富的方式，没有钱没有闲的人是无法打理好一片草地的，而有闲有钱恰恰是贵族的标志，有闲有钱的程度也彰显贵族的等级。慢慢地普通人也开始想打理一片草原，但是苦于时间经历有限，只有少部分人能炫耀自己。一直到除草机发明，美国中产阶级家庭才家家户户有草坪，有 bbq。今天我们看到足球是在草坪上进行的，博物馆，旧城堡旁边，公园里有很漂亮的草坪，我们可以知道，历史不一定非得是这样。若奥匈皇储不那么巧合地遇刺一战未必会爆发。若日本不侵华天下初定的蒋家民国未必会倾覆。
读历史读得足够多，看看当下的许多事情也见怪不怪了，这样一来便能获得内心的平静。